El Mercurio de Valparaíso destaca que el proyecto de regeneración urbana en el borde costero de Viña del Mar aplica biorremediación para sanear sus suelos, una técnica utilizada a nivel mundial desde hace más de 50 años que emplea microorganismos para degradar hidrocarburos, bajo supervisión de un comité de expertos y las autoridades ambientales competentes.
¿Qué es la biorremediación y cómo funciona?
La biorremediación es una técnica usada a nivel mundial para la recuperación de suelos, aguas y ecosistemas contaminados. Emplea microorganismos de esos mismos lugares -como bacterias, hongos, algas y plantas- para eliminar, transformar o reducir la presencia de hidrocarburos y metales pesados. Entre los casos más recientes en que ha sido utilizada figura el Centro Acuático Olímpico desarrollado para los Juegos Olímpicos de Francia de 2024, con el saneamiento de 12 hectáreas de terreno, o el campus Luigi Einaudi, en Italia, donde una ex fábrica de gas fue reconvertida en área de estudios universitarios
¿Cómo se aplica la biorremediación en Las Salinas?
Si bien en el mundo la técnica se ha utilizado desde hace más de 50 años, en Chile su uso aún es focalizado en áreas del Norte Grande y en las regiones de Los Lagos y Magallanes. Por eso el proyecto que avanza en Las Salinas, en Viña del Mar, con biorremediación en un terreno de 16 hectáreas en zona urbana, es un hito en materia de regeneración ambiental y urbana en Chile. La iniciativa ya tuvo un primer proceso de saneamiento de superficie y hoy se trabaja en la recuperación del subsuelo para sanearlo de su pasado industrial.
Daniel Pérez, gerente de Ingeniería y Construcción de Las Salinas, detalla que “las bacterias se encuentran de forma natural debajo del suelo. Lo que hacemos nosotros con la biorremediación es ayudar para que tengan las condiciones que les permitan multiplicarse y acelerar su capacidad de degradar los hidrocarburos”. El proceso considera la habilitación de biopilas que generan las condiciones de temperatura y humedad necesarias para completar el ciclo de saneamiento. “Ese proceso dura alrededor de dos a tres meses y el suelo posteriormente es analizado para comprobar que está saneado para su reintegración como suelo limpio al terreno”.
¿Qué resultados ha mostrado la biorremediación en Las Salinas?
Las mediciones hechas en el 50% de avance de los trabajos en el Paño Sur permiten demostrar que los microorganismos son realmente eficientes para la descontaminación de suelos. La misma opinión manifiesta el Dr. Jorge Olivares, vicepresidente de la Sociedad de Microbiología de Chile y académico del Instituto de Biología de PUCV, quien señala que actualmente hay muchas investigaciones en donde se está considerando la biorremediación como una técnica que podría ayudar en la regeneración ambiental de otras zonas con pasado industrial en la Región de Valparaíso.
En esa línea, el Dr. Michael Seeger, académico USM, director del Núcleo Milenio BioGEM y presidente de la Sociedad de Biología de Chile, detalla que “en los suelos y aguas subterráneas de Las Salinas se determinaron como contaminantes principalmente hidrocarburos alifáticos y aromáticos. Estos suelos están siendo sometidos a la biorremediación. En relación con los suelos que tras ser sometidos al proceso se determina que no pueden ser tratados, estos se entregan para su disposición final en sitios que cuentan con las autorizaciones y supervisión de la autoridad ambiental. Pero corresponde a una porción menor al 1% de todo el terreno que está siendo descontaminado en Las Salinas, donde se realiza un proceso de tratamiento en el mismo sitio”.
¿Quién supervisa la biorremediación en Las Salinas?
Seeger, que forma parte del Comité de Expertos que estudió las opciones de saneamiento en Las Salinas junto a investigadores de la PUCV y la UPLA, pone énfasis en que la biorremediación “es un proceso natural, que es respetuoso con el entorno y el medioambiente (…) Las bacterias tienen esa capacidad natural de degradar hidrocarburos y sin la intervención de agregarles agua y nutrientes podrían demorarse muchos años en lograr ese tratamiento. Por eso la técnica basada en la naturaleza considera el disponer los suelos y aguas de manera que puedan recibir oxígeno y agua que activan las bacterias y con ellos su potencial de saneamiento”.
Aunque esta técnica ofrece una solución sustentable de descontaminación ambiental, su aplicación presenta desafíos y requiere un riguroso proceso de seguimiento y fiscalización, así como de monitoreos intermedios que vayan probando su efectividad. En el caso de Las Salinas, esta tarea corresponde a la Superintendencia del Medio Ambiente y a la Seremi de Salud, quienes realizan visitas periódicas, no programadas, para revisar el debido cumplimiento técnico del proyecto, sus estaciones de monitoreo y correctas mitigaciones acorde a lo que indica su RCA favorable ratificada por el Comité de Ministros.
